「何、ボケっとしてんだよ？」

ふいに訊かれた言葉に我に返る。

「え？　あぁ、別に何でもないよ」

まさか、
この前のサスケの言葉に捕らわれていました、なんて言える訳がない。
思いの外動揺してしまい、サスケの興味を自分から外そうと、一瞬のうちに室内を見渡す。
すると、サイドテーブルに白い錠剤の山があるのを見つけた。

「お前、薬飲んでないの？」

そう言うと、サスケはちらりと薬の山に目を向け、

「必要な薬なら飲んでる」

と、素っ気無く答える。

「必要な薬？」

自分がサスケの専属医師になって、薬は一度も出していない。
たまに、あまりに眠れないような時にだけ、睡眠薬を処方するが、
その時は目の前で飲ませていた。
したがって、薬は心臓に関するものだけのはずだが…。

「心臓病の薬は必要ないのか？」

そう言うと、サスケは咽喉の奥でクッと声を押し殺して笑った。
寒気がするほど冷淡な笑い方。

「心臓病ねぇ」

言いながら、薬を俺に投げ渡した。
受け取ったのは、何の変哲もない白い錠剤。
だが、裏の薬の表示を見て愕然とした。

「幻覚剤じゃないか…」

「毒盛られるよりいいけどな。
　毒盛られたほうが、さっさと死ねていいんだけどな…」

そう言ったサスケの表情は、またいつもの無表情に戻ってた。

「お前、いつから気づいたんだ？」

「そう言うアンタはいつから？」

「何が？」

いきなりの質問に頭がついていかない。

「俺のことを、単なる患者や子どもと思わなくなったのは？」

「は？お前何言ってんの？」

「あぁ。逆かな？
　最初は、単なるモノとしか見ていなかったのに、
　今はヒトとして見てる。
　違うか？」

「…何、言ってんの？」

「最近、アンタは俺のことを呼び捨てで呼ぶよな。
　それに、『君』が『お前』になった。
　なぁ、いつからだ？」

「……」


言葉に、詰まる。
言われるまで気づかなかった自分の変化。
いや、気づきたくなかった自分の変化。

いつの間に捕らえていくつもりだったモノに、捕らわれかけているなんて気づきたくもない。
まだ、今までの自分を諦められるほど、お前のことを俺は知らないんだよ。
だから、まだ捕まってやらない。
ひとつゆっくり瞬きをして、

「さぁ？」

と、いつも偽りの笑みを作る。
そんな俺にサスケは、微かに眉間を寄せたが、また無表情に戻った。



「サスケ、話逸らすんじゃないよ。
　いつから、薬に気づいたんだ？」

「アンタの前の専属医の時」

「どうして？」

サスケはその問いにすぐには答えず、
少ししか見えない空を鉄格子越しに見上げ、小さく呟いた。

「慣れたんだよ…」

「何に？」

「薬に。
　だから、薬の効きが弱まっていて、理性が微かに残っていた。
　だから、気づいたんだよ」

平坦な声で淡々と言っているくせに、
目も潤んでもないくせに、
それでもサスケが泣いているように思った。

「…サスケ」

声をかけるしか出来なかった。
声をかけて、その後どうすればいいのか解らなかった。
サスケは何も言わずに、ゆっくりと瞬きをし振り返った。

「アンタ知ってる？
　この薬、ただの幻覚剤じゃないんだぜ」

まだ俺の手の中にあった薬を取り返し、
カリッと小さな音を立てて、それを噛んだ。
そして、徐に白く細い腕を俺の首に巻きつけ、軽く触れるだけのキスをした。
ゆっくり離れていくその顔は、笑みを浮かべていたけれど、泣いていた。
真っ黒な双眸が、潤んで泣いているように見えた。
その一連の動きがあまりにも艶やかで、娼婦のようだった。

あまりの変化に驚いて何もできずただ、サスケを見つめた。
首に腕をまわされたままの至近距離で見つめ合う。
サスケは今も泣いているような笑みを浮かべている。


「薬、効きにくくなってたんじゃないの？」

口から出た言葉は、自分の声とは思えないくらい酷く冷淡なものだった。
なのに、サスケはそのままの表情で、

「効きにくくなっただけで、効くには効いてるんだよ」

と言った。


涙が流れ落ちてはいなかったけれど、泣いている。
もぅ手の施しようがないくらい傷つききっているのに、
それでも笑うサスケに、何かが突き動かされた。
気がつけば、サスケを抱きしめ、深く口づけていた。
求めるのではなく奪い尽くすように、何度も何度も深く口づけた。

頭の端でとうとう自分も狂わされたか、
と思ったけれど、そんなことはもぅどうでもよかった。






03.06.24
03.07.18　　加筆修正。
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