嘘だと言ってほしかった。
だけど、嘘だと言ってほしくもなかった。






嘘







空が高く感じる秋晴れの日に、アンタは言った。

「別れよう」

縁側にふたり並んで座って、茶を啜っている時だった。
俺の顔も見ず庭先のほおずきを見ながら、何でもないことのように言われた。
だから、俺も言った。
アンタの顔も見ずほおずきを見ながら、何でもないことのように。

「解った」

静かに時が流れる。
アンタの茶を啜る音だけがやけに響いて聴こえる。


アンタは持っていた湯飲みを静かに床に置いた。
そして、今度はしっかり俺のほうを見てもぅ一度言った。

「別れよう」

だから、俺ももぅ一度言った。
アンタとちゃんと向き合って。
けれど、湯飲みは置かずに言った。

「解った」



お互い静かに見つめあったまま。
先に口を開いたのは、アンタのほうだった。


「どうするの？」

「何が？」

「これから」

「さぁ？　別に何も変わらないんじゃないのか。
　アンタは俺の教師。そして、俺はアンタの生徒。
　これまでと別に変わらない。
　あぁ、もぅこうやってアンタの家に来ることはなくなるかな」


アンタは苦笑した。


「そう言われると痛いね。
　本当に、別れるとか別れないとかって意味のない言葉のようだね。
　俺はお前の教師。そして、お前は俺の生徒。
　でも、本当にそれだけだった？」


…嫌な質問をしやがる。


でも、アンタと俺の関係って、本当に何なんだろうな。


最初は強さに惹かれた。
次に、もぅ自分とアイツ以外に見ることはないと思っていた、
赤く光る左の目に関心を覚えた。


そして、アンタは何かと『可哀想』な俺をかまった。
鬱陶しく思い邪険にしても、アンタはそれでも俺をかまった。
だから、放っておいた。
そしたら、いつの間にかいつも傍にいた。


それだけ、それだけだ。


「…それだけだ」





アンタはひとつ溜息をもらしたあと、ゆっくり急須から茶を自分の湯飲みに注いだ。
何も言わずに、ただ茶を注いでいる。


ただそれだけのことなのに、何故か胸につまった。


何か言おうとしたけれど、言葉にならない。
ただアンタを見ていた。
そんな俺にアンタは何も言わず、俺から湯飲みをとり、新しく茶の入った湯飲みを渡した。


「それじゃ、指先が寒いままでしょ」

言われて初めて自分の指が震えていることに気がついた。
けれど、これは寒さからくる震えではない。
それにアンタは気づいているだろうに、あえて逃げ道を作ってくれた。




怖かったんだ。
だから、震えているんだ。



「…強くなりたかった」

指先の震えは止まらなかったままだったけれど、
声はまったく震えず、普段と変わらなかった。

「アンタの強さに憧れたんだ」

手渡された湯飲みの温かさを指先に感じながら言った。

「そう」

アンタは少しだけ寂しそうに笑った。
それから、俺を見るのをやめ、視線をほうずきに戻し訊いてきた。
信じられないことを。

「だったら、次は誰の処に行くの？」


何を言ってる？


「3代目ってことはないだろうから、
　アスマ？　紅？　まさか、ガイってことはないよね？」

「…何を言ってる？」

こんな時でも焦りが表にでない自分が恨めしい。
こんな時に限って、震えもおさまり冷静に対応する自分が哀しい。

「お前は強さを求めるために、俺と一緒にいた。
　そして、俺とお前は別れた。
　今までどおり、一緒にはいられないよね。
　だから、お前は新しい強い誰かを見つけ、そいつと一緒にいようとする、だろ？」


相変わらず、視線は向けられないまま。
それが、いっそう俺を冷静にさせた。
いや、考えることを放棄させた。


アンタは、もぅ見ない。
目に映るのは、ほおずきだけ。


「あぁ、そうだよ。
　また強いやつを探すさ。
　いらないって言われるまでそいつと一緒にいて、俺は強くなる。
　いらないと言われたら、また新しく誰かを探す。
　…それだけだ」

「そう」

もぅ一度アンタは呟いた。
哀しいような、ほっとしたような、そんな声だった。







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