Mittäter 4





あれから、退院するまでの数週間カカシは一度も来なかった。
毎日のように来るサクラとナルトは、カカシの話をしなかった。
ただ、退院する前日になって、漸くサクラが小さく呟いた。

「先生、辞めちゃったの。
　暗部に戻っちゃった」

カカシが教師を辞めることはなんとなく予想がついた。
けれど、暗部に戻るとは思ってもみなかった。

俺は退院できたとはいえ、まだ任務に差し支えがあるから、と1週間の自宅療養を命じられた。
それを期に、カカシの家に行った。
暗部の任務なんていつ終わるか解らないから、会えない可能性のほうが高かったけれど、
それでも玄関でカカシを待った。
運のいいことに、2日目の夜にカカシが帰ってきた。






「…何してるの？」

暗部装束に身を包み、血を僅かに浴びたカカシが訊いてくる。
それを聞いて、自分が何しに来たのか解らないことに思い至った。
そのため、答えることが出来ず、ただ黙り込む。
カカシの目を見て、黙り込む。

「とりあえず、入ったら？」

カカシは溜息を吐き、中へと促した。
それからカカシはシャワーを浴びてくるからと、俺にコーヒーを差し出して浴室に向かった。
温かいコーヒーを口に含み、思いを巡らす。
俺は、どうしてここに来たのだろう。

「で、何しに来たの？」

唐突に背後から声をかけられる。
振り返ると、濡れた髪をガシガシと乱暴に拭くカカシがいた。
いつものマスクはしていない。
あの日見た素顔がそこにあった。




「そんな顔だったな」

手を伸ばし、触れようとしたら払われた。

「何しに来たの？」

「どうして、暗部に戻った？」

あれほど考えても思いつかなかった理由は、意外なことに今するりと口から出ていた。
カカシは、俺の目をじっと見つめ、黙り込んだ。

「どうして、暗部に戻った？」

もう一度訊く。
さっきと、立場が逆になる。
カカシは視線を逸らすことなかったけれど、答えてはくれない。
カカシは一度言わないと決めたら、どんなことをしても言わない。
だから、最後にもう一度聞いてみた。

「どうして、暗部に戻った？」

「無理だと解ったから」

溜息混じりに、でも、それでも視線は逸らされずに答えられた。





「何が？」

「お前を救えない、と解ったから」

静かに笑うカカシ。

「何だ、それ？」

「俺のエゴだよ。
　お前は気にしなくていい。
　今日は遅いから、泊まっていけ」

俺の手からカップを奪い、流しに向かおうとする。
まだ、話は終わってない。
勝手に終わらせようとするな。

「カカ…」

「大丈夫、何もしやしないよ。
　ヤらないし、殴りもしない。
　だから、安心して寝ろよ」

振り返りもせず、答えるカカシ。

「カカシ！
　違うだろ。
　それじゃ、解らない」

カカシはゆっくりと溜息を吐いた。
そして、振り返る。

「言っただろ？
　お前は気にしなくていいって。
　もう終わったんだ。
　諦めたんだ。
　だから、もういいんだよ」

どうして笑うんだ？
困ったように、泣きそうになんて笑うなよ。
俺には、本当に解らないんだ。

「カカシ、お前の中では終わったかもしれないけど、俺の中では終わってない。
　始まってもいない。
　お前だけ解って、終わっただなんんて、卑怯だ」

カカシが喉の奥でクッと笑った。

「卑怯？
　卑怯でいいよ。
　あんな想いを抱えて生きるくらいなら、卑怯と罵られたほうが、全然いいね」

「何だよ、それ」

「だから、お前は気にしなくていいんだよ。
　ほら、傷に障る。寝な」

カカシはカップを洗い始めた。
もう俺を見てはくれない。





苛々する。
気持ちが、焦る。

何なんだよ、一体。

カカシの変化も気になったが、それよりも気になったのは自分の変化。
どうして、自分はこんなに焦燥感に駆られているのだろう。
昨日まで、いや、今日カカシと会うまで何も感じなかったはずなのに…。
そう思って、ふと以前カカシが言った言葉を思い出した。

『お前、ちゃんと痛み感じてる？』

痛み？
痛みなんて、ここ最近ずっと感じていない。
鈍く重い感覚なら、数えるほどは味わった気がするが、ちゃんとした痛みなんて感じていない。
カカシに殴られ、骨を折り入院したというのに、一度も痛みなんて感じなかった。
ホルスターからクナイを取る。
入院中暇で手入ればかりしていたから、刃は研ぎ澄まされていた。

これで切ったら痛い、はずだよな…。

一番出血し、痛みを感じそうな手首に刃を当てる。
動脈は危ないから、静脈を選んで刃を…。





「サスケっ！」

焦った声と共に、クナイを取り上げられる。
手首に何か当たった感じがして見てみると、少し切れて血が出ていた。

痛みは、ない。

「サスケ。お前、何してるんだ！？」

その声に、緩慢に首を上げる。
必至な顔のカカシ。
やはり、泣きそうに見えるその表情。

「…カシ」

「何？」

「カカシ、どうしよう。
　俺、痛み感じない…」

カカシの表情に苦痛が広がる。

「サスケ…」

カカシは何も言わず、ただ抱きしめてくれた。
ワケも解らず、それに甘えた。
その胸で、泣いた。

そして、そのままカカシは俺を抱いた。
この前みたいに、酷く乱暴に扱うのではなく、
壊れものを扱うかのように、酷く優しく扱った。
それが、余計に涙を誘った。