Mittäter 3





再び目が覚めるとカカシの部屋ではなく、何もかもが白く殺風景な部屋だった。
薬品臭さから、恐らく病院だろう。

半身を起こし、自分の手を見る。
ぐるぐると包帯に巻かれた両腕。
右腕には、僅かに血が滲んでいる。



カチャリと小さな音がして、看護婦が入ってきた。

「起きたの？
　あなた、身体中酷い怪我よ」

もう一度包帯巻きの両腕をじっと見詰める。

「両腕もだけど肋骨も折れてるし、内臓も少しだけど傷ついてるのよ」

肋骨なんて、痛みはないのに。
そう思いながらも、胸をはだけで見てみると、
こちらも包帯でぐるぐるだった。

「誰にやられたか、覚えてる？」

気まずそうに訊く、看護婦。
目を合わそうとしない。

「覚えていない。
　けど、たぶん、自分でやったんだろ？」

そう言うと、看護婦は変な顔をした。
安心したような、困ったような。
それから、医者を呼んでくると言って逃げるように出て行った。

「カカシ、いるんだろ？
　出て来いよ」

看護婦が出て行ったドアから、カカシが入ってくる。
そのまま何も言わず、ベッドに近づいてくる。
お互いに視線は逸らさずに。

「痛い？」

「アンタ、馬鹿だろ？　病院なんかに連れてきて」

「俺は、痛い？って訊いたんだけど？」

薄く笑って、カカシが訊く。

「俺は、馬鹿だろ？って訊いたんだけど？」

「そう？
　それで、痛い？」

答える気が全くないカカシに溜息をひとつ吐く。

「…痛くねぇよ。　
　アンタ、手加減してたんだろ？」

一瞬、カカシは苦しそうな顔をしたけれど、また酷薄な笑みを浮かべた。

「手加減？
　したよ、もちろん。
　大切なうちはの生き残りにもしものことがあったら、いけないからね」

「その、うちはの生き残りを痛めつけて、面白かったか？」

「全然」

「だろうな。
　で、何が目的だ？」

「目的なんてないよ」

「相変らず、肝心なとこで嘘が下手だな。
　アンタが、理由もなく生徒殴るかよ」

「へぇ〜。
　お前、俺のことそんないい先生に思っててくれたんだ」

喉の奥でクツクツと笑うカカシ。
何でだろうな、その姿さえ嘘臭く見える。

「お前があえて自分から、
  上層部に刃向かうような、面倒くさいことをするようには思えないだけだ」

「サスケ、よく解ってんじゃん」

「茶化すなよ」

「茶化してないよ。
　馬鹿にしてるだけ」

僅かな苛立ちを隠そうともせず、カカシは言い放つ。
それでも、顔には笑顔を浮かべて。

溜息が、出た。

「アンタ、本当に馬鹿なんだな…」

カカシは、困ったように笑った。

「サスケほどじゃないよ…」