卒業式は終わったけれど、1,2年はまだ授業がある。
だから、変わらずヒバリと登下校することができる。

でも、それはもうすぐ終りを告げる。





Liberate.





「山本、お前、聞いてんのかよ？」

ぼんやりと思考に陥っていたのを、クラスメイトの声で現実に戻される。

「あー、何だっけ？」

「明日、ホワイトデーだろ？
　お返しどうすんだよ？
　お前、いっぱい貰ってただろ？」

ニヤニヤと、笑う顔。

「何もしねぇよ」

「本命にもか？」

その言葉に、周りが飛びつく。


「え、山本、本命いるのか？」

「誰だよ？」

「うるせーな、関係ないだろ。
　チョコ貰うときに、最初から何も返せないって言ってるから返さないだけだ」

それは、本当。
恋愛対象としてか解らぬままに、それでも気になっている人間はひとりだけ。

それ以上の相手などいない。
そこに誰かが入り込む余地など微塵もない。

だから、何も返せないと告げた。
その上で本心は知らないが、ギリだから、と笑う相手からだけ受け取った。






「うわー、モテる男は言うことが違うね」

溜息吐き出して満足したのか、話題は変わる。

「そう言えば、隣のクラスの新田、年末ジャンボで100万当たったらしいぞ」

「マジかよ」

「100万だって、いいよなー。
　お前、どうする？」

「俺、パソコン買ってあとは豪華に旅行だな」

「俺も旅行かな。
　山本は？」

「俺？」

俺は――

「貯金」

「…全部か？」

「あぁ、全部」

ジジくせぇっ、と叫ぶ声を背に、
部活だからじゃあな、と別れを告げた。








100万あれば、迷うことなく貯金する。
才能があれば株とか投資の元手にしたいけれど、
そんなことをしたら、０どころかマイナスになりそうで手を出せない。
それなら、堅実に貯金する。

欲しいモノがある。
どうしても、欲しいモノが。

そのためには、まだまだ金額が足りない。
早く、と焦っても、莫大な金はそう簡単には転がってきてはくれない。












「ヒバリ、また明日」

今日も電気の点いていない家まで送って別れる。
けれど、向かう先は家じゃない。
デパートへ。


「これ、ください」

文字盤が黒の繊細なシルバーの時計を指差す。

ポケットにある、ヒバリに似合わないゴツいシルバーの時計とは正反対。
更に、価格さえも大違い。
俺でも知っているブランドの時計は100万以上は軽くするだろうが、その十分の一にも満たない時計。
それでも、ちゃんと自分で稼いだ金の範囲内で、ヒバリに似合うのを探してた。

本当は、ホワイトデーだからと言って何もする気はなかった。
けれど、あんなことがあったから。
ヒバリが頬なんて腫らしてきたりするから、贈りたいって思った。



「…あの」

戸惑った声に顔を上げれば、店員の女性が困ったように笑っている。
その両手には時計が持たれていて、サイズ合わせがどうとか言っていたことを思い出す。

「ちょっと、すみません」

言いながら、時計を持つ細い手首を掴む。
店員は驚きながらも、一流の接客を心がけているのか笑顔をすぐに浮かべた。

掴んだ手首より、ヒバリのほうが細い。
もうワンサイズ落とせば、きっとちょうどいいくらい。

「おネェさんよりワンサイズ落としたサイズでお願いできますか？」

そう伝えると、ニッコリと微笑まれる。


「彼女にプレゼントですか？」

俺に似合うとは言いがたい繊細な作りの時計でも、
繊細故に、メンズものでもホワイトデーのお返しと称して彼女に上げるというのならば納得したのだろう。

「ホワイトデーのお返しなんです」

彼女じゃなければ、女でもないけれど。

「そうですか。
　リボンのお色が選べるのですが、どうなさいます？
　包装紙はダークグレーですが」

赤、白、水色のリボンを並べるから、白を選んだ。






右ポケットにヒバリの時計、
左ポケットに買ったばかりの時計を入れて帰る。

返さない、と言ったし、返すつもりもない。
それでもまた、ヒバリが頬を腫らすようなことがあれば、返す気がしないでもない。
守ると言いながら、殴られた原因が自分だなんてどうしようもない。

それでも、やっぱり返したくない思いはある。
決着のつかない思いのままに、
ずっと右ポケットに入れたままだったけれど、もう明日からは家に置いておく。
また殴られたら、すぐには返すから――ごめんな？













ホワイトデー当日。

いつものように迎えに行って、
朝練、授業、部活、を恙無くこなして、また一緒に帰る。

「じゃあ」

そう言って門を開け、玄関へと向かうヒバリを呼び止めた。

「ヒバリ」

振り返ったのを確認して、左ポケットに入れたままだった小さな箱を投げる。
落とすことなく、ヒバリは受け止めた。

「何？」

「お礼」

それだけでは解らなかったのか、訝しむ視線を寄越した。



「バレンタインの」

「…何も、君にあげた覚えはないよ？」

「ホットチョコを貰った」

「…君がくれたんだろ」

らしくもない、小さな声。

「全部飲まなかったろ？」

「でも…」

ヒバリが何かを言う前に、言葉を続けた。

「ちゃんと、貰ったよ」

穏やかに言えば、ヒバリは諦めたように溜息を吐き出した。

「だから、お礼。
　本当は今すぐ付けて欲しい。
　でも、いつかでいい。
　ずっと先でもいいから、付けてくれ。
　気に入らなかったら、一回だけでもいいから」

箱の中身が何かも伝えぬままに、それだけ言った。
戸惑うヒバリに、また明日、と笑って背を向けた。




本当は朝イチで渡したかったけれど、
付き返されることが目に見えていたから、最後まで引き伸ばした。

受け取ってもらうと言うより、
押し付けたと言ったほうが近かったけれど、ヒバリの手の中にあればそれでいい。

――それから。
いつかでいいから、あの時計を付けてくれたらいい。
その後で、この右ポケットにある時計を一緒に捨てることができたらいい。


いつか、呪縛からの解放を。






08.03.04
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