「ねぇ、時間ある？」

ディーノの屋敷に戻る車の中、訊いた。

「あー、ちょっとヤバいな」

呟いて、赤ん坊は眉間に皺を寄せ答えた。



 
 
 
 
 
  
 
 
 
　　　　　       ア イ  ラ  イ ロ 
   
 
 
 

 
 
 
 


赤ん坊と外に出て、丸一日経っている。

目的の品を探しに時間がかかり、
見つけたと思っても、取り寄せに一日かかると言われた。
手ぶらで帰るつもりなんてなくて、
それを告げれば、赤ん坊は笑いながらディーノに連絡をとった。

そして、今。
約束の一週間目の午後。



「今日、何があるの？
　どうして、無理矢理僕を連れてきたの？
　あの人は、理由を知らないみたいだけど…」

一週間前、
僕に会って、ディーノは酷く狼狽えたくせに、
戻ってきて再び会った時には、笑って僕を迎えた。
そのくせ、理由も告げず一週間家から出るなと言った。

だから、
僕を連れてきた理由を知っているのは、赤ん坊だけと言える。


「ねぇ、何があるの？」

「さぁな。
　俺も知らねぇよ」

ただ取引をした、と赤ん坊は続ける。

「ボンゴレにとっては勿論、
　お前にとっても利益があることだ」

「どうして？
　僕にとっても利益があるって言えるの？
　僕の利益になり得るかどうかは、僕にしか解らないよ」

問い詰めて訊いても、赤ん坊は笑うだけだった。

「さぁ、付いたぜ。
　俺の予想じゃ、
　あと10分もねぇから、言いたいことあるなら行って来い。
　ここで待っててやるから」

ニヤリと赤ん坊は笑い、僕を車から追い出した。









よく解らないままに、走った。
時間がない、それだけは解っている。









「恭弥」

部屋に入るなり、ディーノはソファから立ち上がった。

「あんま、時間ねぇみたいなんだ」

僕の帰りに安心したように笑いながらも、どこか寂しそうだ。

「知ってる。
　赤ん坊があと10分くらいって言ってたよ」

まぁ、その10分から数分は経っているけれど。

「ねぇ、最初から草壁と連絡取ってくれるつもりなかったんじゃないの？」

何もかも、赤ん坊が仕組んだこと。

「僕を赤ん坊に売るつもりだった？
　僕に、嘘をついたの？」

僕には絶対に嘘を吐かない、と言って憚らなかったくせに。

「…すまん」

ディーノは、馬鹿正直に頭を下げ謝った。



「言い訳はしないの？」

訊けば、そっと窺うように上目づかいをしてきた。

「あのな、これだけは言わせてくれるか？」

「何？」

一応、聞いてやる態度を示せば、
ディーノは顔を上げ、真っ直ぐに僕を見て言った。

「俺は何があっても、お前を売るなんてことはしねぇ。
　…例え、ファミリーがそのことで危険に晒されようとしてでもだ」

「…嫌に、ハッキリと言うね」

僕の知るこの人は、いつだってどこかで迷っていた。

好きだと愛してると告げながら、
それでも、後継者問題を考え悩んでいた。

たった半年の空白。
それは、ディーノに何をもたらしたのだろう。

「欲しいモノは、
　欲しいと言えるだけの力が今ならあると思うからな」

眩しいくらいの笑顔で、ディーノが言った。



欲しいモノは、欲しいと言えるだけの力。
自分にそれがあるのか。

考えるまでもない。

力があるかないかじゃない。
自分が欲しいと思うのならば、手に入れるまでだ。





「手、出して」

突然の言葉にディーノは動いてくれない。

「手、出してって言ってる」

もう一度言えば、訝しながらも右手を差し出してきた。

「違う」

出された手を払いのける。

「左手」

言えば、やっと左手が差し出される。
その手をとり、くるりと甲を上に向けた。

「恭弥？」

不思議そうにディーノが問いかけてくる。



「後悔はしない主義なんだ。
　でも、唯一後悔したことがあってね」

突然脈絡もなく話す言葉に、更にディーノは不思議そうな顔をする。
その目を見ながら、真っ直ぐに言葉を続ける。

「よく解らないけど、時間がない。
　こんな状況は不快で仕方ないから、
　赤ん坊の元に行って原因を叩きのめしてくるけど、
　それでも、その前に言おうと思ったんだ」

ディーノの左手をとった逆の手で、ポケットを漁る。
そこから取り出したモノを見て、ディーノは息を飲んだ。

けど、構いはしない。




それを指にとり、
そっとディーノの左手薬指に嵌めた。




象徴として、探したモノ。
それは代々キャバッローネに受け継がれてきた指輪と重ねづけしても、
デザイン的にも動き的にも邪魔しないモノ。





「…恭弥」

ディーノの声が震えた。
その理由を訊きたいようで、訊きたくない。

どうせ時間もないのだ。
それを理由にして、言いたいことだけ言ってやる。

「僕は、欲しいモノは必ず手に入れるよ」

じゃあね、と動けないままのディーノを置いて扉を出た。











「待たせたね」

赤ん坊の元によれば、赤ん坊は笑った。

「いや、ちょうど頃合いだ」

「何処に行くの？」

「何処にも行かねぇよ」

赤ん坊は楽しそうに笑い、時計を見る。


「どう言うこと？」

「恭弥。
　俺は誕生日プレゼントだと言ってここに連れてきたけどな、
　あれは、俺からのプレゼントなんかじゃねぇ」

「どう言うこと？」

理解不能な言葉に、僕は同じ言葉を繰り返す。

「5年後のお前からのプレゼントだ」

「何？」

意味が解らない。

「まぁ、意味なんて解らなくていいんだけどな。
　伝言だ。
　欲しいモノは、足掻いてでも手に入れろ、だとよ」

何だそれ。
ますます意味が解らない。

「どう言う――」

そこでいきなり、
煙が立ち込め始め、言葉が途切れ、視界も白く染まる。








「じゃあな、5年後に会おうぜ」

赤ん坊の笑う声を間近に聞きながら、
遠くからディーノの切羽詰まったような声が聞こえた気がした。

でも、
絶対あり得ない言葉だから、幻聴でしかあり得ない。

だって、
ずっとこれが欲しかったんだ、愛してる、なんて有り得るはずがない。











10.04.12
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