幸せな日々は、それから十数年続く。

この手が拭いきれないほど血に染まっていることも忘れ、
どれだけの罪を犯したかも忘れ、幸せに浸っていた。

けれど、どんなものにも終わりはあるのだ。







The treasure named a ｃrime.







――後継者を。


愚かな一族と幹部どもが、今更な言葉を吐き出し始めた。
秘石眼を持たぬどころか、
一族には在り得ない見事なまでの色彩を纏うシンタローを私の子どもとは認めないと言う。

冷笑と嘲笑で答えても納得しない。
無視し続けていれば、最悪な言葉を吐き出した。


彼女のことをシンタローに言う、と。


殺してやろうか、と本気で思った。
心優しいあの子に、彼女のことを告げるのは忍びなかった。

幼い頃、母親の所在を聞いてきたシンタローに、
病気で療養している、とあながち嘘とも言えない言葉で答えた。
子どもは何かを悟っていたのか、それから母親について一度も尋ねてくることはなかった。

そんなシンタローが、事実を知ったら？

愛してもいない彼女との間に生まれた。
それすらも、私が望んでいなかったと知ったら？
今どれだけシンタローを愛していたとしても、傷つくに決まっている。
それに自分の母親を愛していない、と知ったら？

考えれば考えるほどに、碌な結果は生まれてこない。



殺気のこもる手に気づいたのか、幹部が慌てて告げる。

精子の提供だけでいい、と。
ただ私の子どもであると確実な事実を持った子どもが欲しい、と。

何て愚かしい提案。
けれど何よりも愚かしいのは、納得したこの私。

シンタローをそれで守れるなら、と愚かにも思った。
それが、更なる歪みを生むと知る術もなく。







――それから、数ヵ月後。

子どもが生まれた、との知らせを聞いた。
それからすぐ、彼女が死んだ、とも。

彼女は、自ら命を絶った。

子どもを生んでも、
一度目は私に取り上げられ、二度目は幹部たちに取り上げられ。

静かに壊れていた彼女は、精神もろとも肉体も破壊した。


その報告もそこそこに幹部たちは、
生まれた子どもは両目とも秘石眼で、金と青を纏って生まれたと告げた。

嬉々として話す彼らを見て、彼女を哀れだと思った。
唯一彼女に抱いた感情は、最初から最後までそれでしかなかった。


腕に抱いた一族の色を纏う子ども。


愛情が、湧かない。
何も、思わない。

それは、自分の子どもだと納得していないからなのか、
それとも納得していたとしても、あの色を纏っていないからなのか。


呆然と子どもを抱いていれば、シンタローが笑顔で入ってきた。
もうなかなか見せてくれなくなっていた、心からの笑顔。

けれど、理由が解らない。

そんな私の心境など知らず、シンタローが告げてくる。




「俺の弟、生まれたんだな」

どうして、知っている？
誰から聞いた？

言葉の意味が解らずに、呆然とシンタローを見つめる。
その意味が解ったのか、少し困った顔をする。

「数ヶ月前に、幹部の親父どもが話してるの聞いたんだ。
　…母さんが身篭ったって」

『母さん』と言った子供の顔が、痛ましげに曇る。
けれどそれは一瞬のことで、またあの笑顔に戻る。

「いつ生まれるんだって思ってたら、さっきまた幹部の奴らが騒いでるの聞いたから。
　コイツ、俺の弟だろ？
　アンタに似て、キレイな色だよな」

俺の色とは全然違う、と呟いた声が酷く儚げに思えたのは、私の勝手な想像だろうか。

「…私は、お前の色の方が好きだよ。
　お前の方が、キレイだよ」

呟く声はどこか呆然として、顔を上げたシンタローは何も言わずただ笑った。




「…母さんは？」

生まれて間もない子どもを抱きながら、問われる。

生まれた、と騒いでいた幹部どもは、彼女を死を少しも話題にしなかったのだろう。
どこまでも、彼女は哀れだ。

「…死んだよ」

理由は言わなかった。
シンタローは目を見開き動きを止めたが、次の瞬間には苦笑しただけだった。

「…そっか」

呟かれたその一言が、胸のうちに鉛のように沈んだ。


かける言葉が見つからない。
慰める言葉も言い訳の言葉も、何も見つからない。

ただ、彼女の死の原因が子どもに知られないことを切に願った。

シンタローは暫し抱いたままの子どもを見ていたが、徐に顔を上げる。
そして、告げてくる。


「親父…母さんは死んじゃったけど、俺達3人仲良くやっていこーな」

吹っ切るように向けられた笑顔。
けれどその腕の中、秘石眼を光らせる生まれたばかりの子どもが。

3人で仲良く、なんて無理だ。
この子どもは、すべてを破壊する力を持っている。
傍にいれば、シンタローすら殺されかねない。

頷きながらも、頭では違うことを考えていた。
生まれたばかりの子どもを幽閉することを、考えていた。




数日のうちに、すべてを整える。
強度の強い壁と最新のセキュリティーで作り上げられた、部屋という名の牢獄。

シンタローには、何も言わなかった。
それなのに、何処から話を聞きつけたシンタローが――


「コタローを何処にやった」

真っ青な顔で迫るシンタロー。
そんな顔を見ても、何も思わない。

コタローをこの腕に抱いたあの時から、すべてが現実だと思えない。
何もかもが出来の悪い映画を見ている感覚で、空虚だ。

「シンタロー…コタローのことは忘れろ」

「何を言ってんだよ、親父。
　気は確かかよ」

見上げてくる顔に、怒りは消えていた。
青ざめた表情に混ざるのは怒りではなく、不安。

それを拭い去る術を知らない。
問われた言葉に、返す言葉がない。

気は確かなつもりだが、現実感がないのだから。


見上げてくる顔に手を伸ばす。
告げるのは、想い。


「私の息子は、お前だけだ…。
　お前さえいればいいんだ」

見開かれた黒いシンタローの目に、私が映る。
真剣に告げているのに、それすらも何処か遠い現実。

「な…何言ってんだよ。親父…」

本当に私は何を言っているのだろう。
けれど、口は勝手に開き言葉を吐き出す。

「覚えておけシンタロー。
　一族の後継者はお前だ」

「違うよ。
　俺は後継者なんかじゃねえっ。
　秘石眼すら持たないできそこないだ」

泣きそうな顔で訴えるその顔に、シンタローの哀しみを知った気がした。
負い目を、感じていたのだ。
悟らせることなく、もう何年もの間も。

膿んだ痛みを告げる胸。
けれど、続く言葉にすべてを忘れた。

「俺はアンタみたいにゃなれねえ」

気が付けば、手は勝手に振り上げられ――シンタローを殴っていた。

否定された気がした。
罪を暴かれた気がした。

傷ついた目で、それでも逸らすことなく見上げてくる目から逃げるように、その場を後にした。



手が、痛みを伝える。
本気で殴ったのだ。

胸が、ギリギリと痛む。

生まれて初めて、子どもに手をあげた。
愛してやまなかった子どもに。



それから、私はシンタローに避け始めた。
あれだけ構っていた私も、シンタローに会いに行くことはなくなった。







04.10.31〜11.26
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