任務の帰り道、人里離れた野原で見知らぬ子どもが賊に襲われていた。
それを助けた。
けれど、勢いあまってその賊を殺してしまった。
そして、その血は幼い子どもの顔に降りかかる。
目を見開く子ども。


泣き叫ぶか？


と思ったものの、その子どもは泣き叫びはしなかった。
ただ、血塗れた自分の頬を拭い、その手を見つめた。
それから俺を見て笑い、降り積もっていた雪に擦りつけた。
雪はまだ温かい血を吸い、赤く染まる。
それを見て、またその子どもは笑い、再び頬に手をやりそれを雪へと擦りつけた。
異様な、行動。

「…何をしてる？」

子どもはゆっくりと振り返って、また笑った。

「綺麗だろ？
　椿が散ってるみたいで」

「椿？」

「そう、椿。
　俺の家の庭に咲いてるんだ。
　真っ赤な椿。
　今日見た庭と同じ。
　雪の上にポツポツと赤い椿が落ちてた」

綺麗だろ？
そう笑って訊く子どもは純真無垢で、残虐なことをしているのに、綺麗だった。

「椿好きなの？」

「うん。好き。
　兄さんみたいだから」

嬉しそうに笑う子ども。

「兄さん？」

「うん、兄さん。
　兄さんも綺麗なんだよ」

「そう」

「あぁ、アンタにも似てるね」

「俺？」

「うん。
　アンタも、椿みたい」

そう言って、また笑った。
死体を横に暢気な会話をするふたり。
だが、その間に振り出した雪は少しずつ吹雪はじめ、
この現実離れした状況の終わらせざるを得なくなった。

「吹雪いてきたし、そろそろ帰ろうか。
　送っていくよ。家はどこ？」

子どもは顔を曇らす。
それから、小さくうちは屋敷、と言った。

「え？
　お前うちはの子どもなの？
　家の外に出てきていいの？」

あまりの事実に驚いて言うと、子どもは目線を逸らせたまま呟いた。

「兄さんの忘れ物を届けようとしたんだ。
　でも、雪降ってきて帰り道解らなくなって、迷ってたら…」

言葉を濁す子ども。
迷ってたら、賊に襲われて俺に助けられたってワケね。

「そう。
　それなら、早く帰ろうか。
　家解るから送っていくよ」






これを元にしてSS書きました。→『夢想花』

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