それは、枷に似た――






桜を見に行こう。
そう言われたのが、2月。

けれど桜が咲き乱れる季節になっても、カカシは何も言わなかった。
大して期待していたワケでもなかった俺も、何も言わなかった。

そして花が散り葉桜となり果てた頃、
カカシは桜のことには何も触れずただ、夏になったら海に行こう、と言った。


けれど再び、その約束は果たされることはなかった。


どんなに暑くても、カカシは何も言わなかった。
ナルトたちが海に行った、とはしゃいで言ったところで笑っていただけだった。
俺もまた、何も言わなかった。


そして暑さが一段落ついた今、カカシがまた出来ない約束を口にする。

 




「あの山が真っ赤に色づいたら、一緒に出かけよう」

楽しそうな声が上から降ってくる。
見上げれば、遠くの山を指差し微笑を浮かべている。

出来ない約束――、
いや、果たすつもりのない約束などして何になる？

無言で見上げる俺に気づいたカカシは、苦笑を浮かべた。



「聞いてる？
　あの山が真っ赤になったら、一緒に出かけようよ」

違うだろ？
アンタが苦笑した意味は。

答えずにじっと見上げれば、カカシは呆れたようにため息を吐き出す。

「だからねー。
　あの山が色づいたら――」

「俺は何処にも行かない」

「…サスケ？」

カカシの顔が一瞬だけ引きつった。

 


「サスケ、何言ってるの？」

解らない、とでも言いたげな顔をしても無駄だ。
アンタ、一瞬顔引きつったんだよ。
相変わらず、嘘が肝心なところで下手だな。

「俺は、何処にも行かない。
　だから、約束で縛ろうとするな。
　どうせアンタ果たすつもりなんて、全然ないんだろ？」

「…気づいてたんだ」

苦笑とも自嘲とも取れる笑みでカカシが笑う。

「…誰だって解るだろ」

「そっか。
　…俺、約束って嫌いなんだよね。
　期待するから。
　期待ってそれが大きい分裏切られた時、辛いでしょ」

「だったら、しなければいい」

「…うん、そうなんだけどね。
　でも、予定があるのは楽しくない？
　希望って感じがしない？」

苦笑と照れ笑いが混じったような顔でカカシが笑う。

期待するのが辛いと言いながら、希望という言葉を口にする。
矛盾を孕んだ言葉。

不安にさせているのは、俺。






「俺は、何処にも行かない」

もう一度言った。
言い聞かせるように。

少しは安心した顔でもするかと思って顔を見上げたら、
痛いくらいに真っ直ぐに見つめてくる目があった。

「でも、いつかは行ってしまうんだろ？」

何処に？、と笑って誤魔化せるほど器用でもなく、
誤魔化されてくれるほどカカシは甘くも優しくもない。

だから、言葉に窮してしまう。



それはきっと、遠くない未来。

何処にも行かないと言ったところで、来るだろう未来。
自分から選んでしまう未来。
選ばざるを得ない未来。



口を開いても何も言葉は出てはくれなくて、ギュッと唇を噛み締めた。
それを制するように、カカシの指が唇をなぞる。

「…だから、だよ」

静かにカカシが言った。
その静かさに泣きたくなって、俯いた。

「希望って言ったのも嘘じゃないけど、本当はただ縛りたいだけだよ。
　お前が、俺を置いていかないように。
　約束を果たさないのも、同じ枷でしかない」

ごめんね、と続けられた。
それでも、俺は何も言えない。

言われるまでもなく、知っていたから。







約束は、嫌いだ。

カカシと同じで、裏切られた時が辛いから。
それでも、それが希望となることも知っている。

果たすつもりもない約束を、これからもカカシは口にするのだろう。
そして俺は、それが果たされない約束だと知っていても頷くのだろう。



果たされないと解っているのに、
これからもずっと約束は続けられる。

果たした時こそが、終わりを告げる時だから。
だからずっと、子供だましのように優しい偽りで現実を隠し続ける。
現実は見えているのに知っているのに、見えないふりをする。


果たされない約束ばかりが増えていく。



それでもそこにあるのは、
不安でも不満でもなく、不安定な安堵なのだろう。

まだ枷が有効だという、
まだ傍にいるという、そんな不安定な安堵。

けれどそれで安堵を確認するたびに、
そんなモノに縋るしかない、揺らぎやすい関係なのだと思い知る。






2004.10.07〜2005.10.18
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