「誕生日おめでとう」

その言葉と共に、カカシがスイカを持ってきた。
よく冷えたそれを縁側で肩を並べて食べる。






誕生日に約束をした。






「アンタ、何歳？」

「…26。9月で27」

ぼんやりと目の前に咲く向日葵を見ながら訊けば、曖昧に笑いながらにカカシが答えた。

今日から数ヶ月間だけ、13歳の差。
でも、数ヶ月すればそれは14歳の差にまた戻る。



「順当に行けば、アンタ俺より先に死ぬな」

我ながら嫌なことを言っていると思う。
けれど、カカシは笑って訊いてきた。

「寂しい？」

寂しい？
…寂しいのだろうか。
カカシがいなくなった生は。

けれど、考えようとしたところで気づいた。
忍なのだから、どちらも普通に生きるよりも死が近い。
だから、俺が先に死ぬ確率もそれなりに高いわけで…。

「俺が先に死ぬかもな」

呟けばカカシは、答えになっていない、と言った。



「どっちが先に死ぬかなんて解らない。
　だから、そんなことを考えても仕方ないでしょ。
　俺が訊いているのは、俺が死んだら寂しいかどうか」

どちらが先に死ぬかどうかを考えても仕方がない、と言いながら、
死んだら寂しいか、と問うてくるカカシも矛盾している。
けれど先に訊き出したのは自分なので、改めて考えてみる。

…考えると、割と寂しいのかもしれない。

ナルトやサクラとは違う位置に存在する人間。
その人間がいなくなったら、喪失感は大きいだろう。



「寂しいかもな」

ぼんやりと考え付いたことを言えば、カカシが笑う気配が伝わる。

「連れて行ってあげようか？」

隣を見れば、カカシはやはり笑っていた。

「何処へ？」

「俺が死ぬ時、一緒に連れて行ってあげようか」

笑っているのに、冗談だと流せない何かがある。
カカシは時折怖いことを言う。

けれど、それにももう慣れた。
だから、驚かない。



「遠慮する。
　やらなきゃならないことがあるからな」

驚きもせずぼんやりとしたまま答えれば、カカシはふっと笑った。

「未来のない生を生きるのも、
　未来が途絶えるのも一緒だと思わない？」

「未来のない生って何だよ」

野望が果たせない、とでも言いたいのだろうか。

「野望を果せていなければ、果すためだけに生きるんでしょ。
　それって生きていると言える？
　それに、果していたら果たしていたで、お前は何を目標に生きるの？」

相変らず、嫌なことを言う。

野望ためだけに生きている、と言っても過言ではない。
その存在はあまりにも大きく、俺の生と深く絡み合っている。
果たせても果せなくても、捕らわれ続ける。
けれどそれが俺の存在意義だから、
今更変えることなどできないし、変えるつもりもない。

溜息を吐き出せば、タイミングよくカカシがまた問う。



「連れて行ってあげようか？」

自分が死ぬ時に、俺が傍にいないという考えはないのだろうか。
じっと顔を伺えば、変わらず笑みを浮かべ再び怖い言葉を吐き出す。

「連れて行ってあげようか？」

この笑顔に、まるめこまれてきた。
流されてきた。

それならば、生が尽きる時もカカシでもいいのかもしれない。

「野望を果し終えていたらな」

気がつけば、そう答えていた。
カカシは笑った。
俺も笑った。



誕生日に、死ぬ話をした。
誕生日に、死ぬ際の約束をした。
誕生日に、条件付で殺されてもいい、と約束をした。






04.07.22
サスケ、誕生日おめでとう。
今年は、ちゃんと『おめでとう』と言えました。
が、内容は如何なモノかと…。