別にアメ玉に釣られたワケでも、ブドウに釣られたワケでもない。

ちょっとそれもあるけど、
本当は、山本があんな顔をするからだ。

笑いながらも、目が真剣だった。
だから、だ。





Egoist.





煙幕と共に現れたのは、
先ほどいた山本よりも断然、男、を感じさせる男。

手触りのよさそうなシャツなのに、くたっとしてるのがワケもなくらしいと思った。

現状を理解するためか、鋭い目で睨む視界に捕らわれる。
本気で、洩らしそうになった。

けれど、早急に現状を悟ったのか山本は笑った。


いつもなら安心をもたらしてくれるそれは、今回ばかりは違った。
不安よりも、何故か哀しさが先立った。








「…っく、…ひっく…」

思わず泣き出しそうになる俺を、山本が抱き上げる。
抱き上げてくる手は、知っている山本と変わらず温かかった。
けれど、よしよしと撫ぜてくる指が硬かった。

野球だとか剣道だとか、
そういった健康的なモノでなる硬さではなく、もっとよく知った硬さ。

伊達に、マフィアで育ったワケじゃない。
これは、銃によって出来るモノ。

解っていたことだった。
リボーンが目をつけて、10代目となる男の傍にいる山本。

その10年後に山本がどんな道に進むかなんて、解りきったことのはずだった。
それでも、優しく太陽みたいに笑うこの男だけは違って欲しいと思っていた。






「もう、泣くなよ」

な、と笑う山本。
それでも、気持ちは晴れない。

「…でだ？」

「ん？」

「何で、そんな顔で笑うんだ？」

訊いたところで山本は解らないのか、不思議そうな顔をする。


「疲れたような笑い方」

指摘すれば、苦笑する。

「…大人になったからな」

「何だ、それ。
　俺が知ってる大人は、そんな笑い方しないもんね」

育った環境が普通と違うと知っている。
それでも、ボスもその部下もみんな笑う時はちゃんと笑っていた。
それが仮初のモノだとしても、こんなふうにはみんな笑っていなかった。











「…いろいろ、あるんだよ」

答えはくれず、ポンと頭を叩かれた。

「なぁ、この時の俺ってどんなだった？」

唐突に訊かれた言葉の意味が解らない。

「いや、いいわ。
　訊いたからって、今更どうにかなるもんでもねぇしな」

一人ごちるように呟いて、沈黙ののちにまた山本が訊いてきた。



「ヒバリ、今どうしてる？」

訊かれた意味が解らなかった。

過去を訊いてどうするのか。
知らなかった過去なら兎も角、共有した過去だ。

どう答えていいのか解らなくって、ただ山本を見返した。

「悪ィ。
　今の話、ナシな」

そう言って、また笑う。
似合いもしない、疲れたような笑みで。




それをかき消すかのように、煙幕が立ち上る。

じゃあな、と声がした。
その声さえも疲れ切っていて、堪らなくなって叫んだ。





「絶対に離れない、って誓ってるって、言ってたもんね。
　あの怖い人は、…逃げてるもんねっ」

何をどう思って、あの怖い人が逃げてると叫んだのかよく解らなかった。
それでも、口が勝手にそう叫んでいた。

山本は、そうか、と笑って消えた。


あの疲れた笑みだったのか、
それとも見知った晴れやかな笑みだったのか解らなかった。














変わりに戻ってきた山本は、静かに怒っている空気を纏わせていた。
触れたら切れそうな、そんな鋭さ。

でもそんなこと、関係なかった。












「お前、最低だもんねっ」

言うべき相手は、今の山本じゃない。
それでも、言えたのは今の山本だからだった。

10年後の山本は、手遅れに思えた。
何を言っても無駄だと、思えた。

それなら、今にかけるしかないじゃないか。




握り締めたままだったアメ玉を、山本に投げつけ部屋を飛び出た。
どんな顔で、それを身体で受けたのか知れない。

走り出しながら、
これだけは、と投げつけなかったブドウを口に含めば、すっぱかった。


とっておきだと言ったくせに、嘘吐き。


あまりにもすっぱくて、
口に含むたびにワンワン泣いて、暗くなった夜道を走り抜けた。






06.12.16
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