「…状況は？」

少し空いたままのドアから、低く抑えた男の声が聞こえる。
それからいくつかの指示を出し、電話を切った男が戻ってくる。





Colorless.





「ヒバリ、髪拭けって。
　また風邪引いて入院するぞ」

笑って僕の肩にかけてあったタオルで、ガシガシと髪を拭かれる。
入院って、そんな昔のことよく覚えているね。
ぼんやりとそんなこともあったと考えていたら、ふいに髪を拭く手が止まった。

「殴らねぇのな」

呆然としたような、諦めたような、哀しいような、そんな声。

「なぁ、どうしちまったんだ？」

そんなこと、僕が知りたい。
ぎゅっと抱きしめられても、僕は殴らなかったし拒絶もしなかった。



「ヒバリ」

覗き込む目が、辛そうに揺れる。
僕は、その目から視線を離さない。

僕は、弱くなった。
男はそれを知らない。

触れるだけのキスをされた。
それでも、僕は目を逸らさなかった。

「明日、片がつく。
　明後日には、帰るから」

言うだけ言って、男は離れた。
どこか突き放すような言葉と態度で。






夕暮れの帰り道、一番星がもう瞬いていた。

明日になれば、また男は姿を消す。
僕は教えてもいないけれど、また携帯を代え家を引っ越す。
そして男は僕の心情を悟って、また連絡を絶つ。

無機質な音を立て、男の携帯が鳴った。
一言二言、男は言葉を交わしそれを切った。


「ケリ、ついたみてぇだ」

そう言って笑う表情は喜びよりも苦笑が強く、僕はどうしようもなくなる。

「なぁ、ご褒美くれねぇ？」

首を傾けても、可愛くないよ。
それなのに、僕はどうして頷いてしまったのだろう。

手を引かれることを許した。
男はそれを一瞬驚いたようだったけれど、何も言わなかった。

導かれるままに歩きたどり着いたのは、今朝出たホテルの部屋。

ソファに促され、座る。
その足元に、男は跪いた。





「聞いていい？」

「答えが、ご褒美？」

僕は漸く、余裕の笑みを浮かべる。

「いや、違うけど」

「じゃあ、答える必要はないね」

答えれば、男は笑った。
けれどそれは一瞬で、真剣な顔へと変った。


「ヒバリ、見えてる？」

何を言われたか解らなかった。

「いや、違うな。
　色、解ってる？」

言い直されたところで、心臓がバカみたいに音を立てだす。

「何、言ってるの？」

震えそうになる声を必死に抑えて、聞いた。

「何となくだけど、そんな気がしたから」

何となく、って何それ。
たかだか二日で、どうして気づく？
目が見えないワケじゃない、ただ色の把握ができてないってことに。

「…勘違いだよ」

鼻で笑って答えても、視線が泳ぐのは誤魔化せない。

「見えてないんだな」

確信を持った声で、男が呟いた。
握りこまれていた手が、僅かに震えるのを見てしまった。





「なぁ、ご褒美くれるっつったよな？」

「二言はないよ」

何を望むのか予測できないでもないが、
それは今夜限りのモノで、明日になれば他人になると解りきっているから。

それなら、今日は何を望まれても別にいい。
今日を、なかったことにすればいいだけだから。




「なら、一緒にイタリアに来てくれ」

予想外の言葉。

真剣な目をして、何を言うのだろう。
あまりの真剣さに息を呑む。

「…何言ってるの、僕は行かないってあの時言ったよね？」

「でも、二言はない、って今言ったよな？」

遮るように、強く言われる。
その強さに逃げるように、俯いた。

「見てられねぇよ」

僕の前髪を軽く引っ張りながら、悲痛な声で訴えられる。

「3年、たかが3年でどうしてそうも変る？」

変る、と言われたのが、弱くなる、に聞こえた。



そんなこと、知らないよ。

たかが3年と言っても、男も十分に変った。
顔や身体だけじゃなく、考え方も。

昔の僕が知る男は、決して人を殺さなかった。
自分が殺されそうになっても、止めをさすことはなかった。

そんな男が、人を殺すことが当然の世界にいて、
違和感なくその世界に染まっている。

逆なら――僕が、その世界に染まるのならよかったのに。
それこそ、男以上に違和感なく染まれたのに。


僕は、見たくなかったんだ。
そんな男を。

だからあの時、行かない、と言った。
男が行くと行ったから。

それが、すべてだった。






「攫ってでも、連れて行くからな」

ぐっと抱きしめて、男は言った。
僕は頷くことなく、されるがまま。

「…君は、飽きるよ」

呟いた声は、男の身体に阻まれくぐもった。

「ヒバリ？」

「昔の僕はいない。
　君の役に立たないし、暇つぶしにもならないよ？」

「暇つぶしって、役に立たないって、何だよそれ。
　そんなつもりはねぇよ」

身体を離され、男が怒る。



「僕は、疲れたんだ。
　もう戦えないし、戦うつもりもない。
　君のもとに行ったところで、何もしないよ？」

「傍にいて欲しいだけじゃ、だめなのか？」

「ねぇ、君。
　僕は昔とは変ってしまったけれど、すべてがじゃないよ。
　僕にも少なからず、プライドってのが残ってる。
　何もせず家にいるだけ？
　そんなの、僕自身が許せるワケがない」

だから、無理なのだと笑った。

「でも、二言はないって言ったよな？」

訴えかけると言うより、それは脅しに近い。
そんな物言いまで、できるようになったんだ。

そのことに、少なからず哀しみを覚える。



「人形が欲しいなら、他行ってよ」

「そうじゃない、ってどうして解らない」

解らないのではない。
解りたくないだけだ。

「連れて行くから」

了承の言葉を得られないままに、男は決定事項とする。
抗う気力もないまま、僕は目を閉じた。



「昔とは、違うよ」

呟いた言葉は、無視された。
沈黙が答えなのだろうか。

「…ヒバリがいいんだ」

暫くして、男が呟いた。
僕はそれを黙殺した。

答える術など知らない。






3年。
たった3年。

それでも、時間は確実に経過した。


僕は、弱くなった。
男は、人を殺すことに躊躇ない人間となった。

そんな男を見たくなくて、
僕はあの時行かないと言ったのに、今、そんな男を見ている。

　
行かなくても、見たくなかった男と再会してしまった。
それならば、あの時一緒に行けばよかったのか。

考えたところで答えなど出るはずもなく、
それなら時間を取り戻せばいい、と投げやりな感情に従った。




「勝手にすればいい」

その言葉に、ごめん、と男は謝罪した。
そんな言葉など、聞きたくなかった。

黙って、君は僕を連れ去ればいいのに。
昔の君を垣間見せないでくれ。






06.05.05
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