「触るな」

そう言って、俺の手を振り払ったヒバリ。
その顔に浮かんだのは、拒絶ではなく恐怖だった――…？





Trauma.





空に右手を翳したら、太陽を受けてキラリと光った。

多少ゴツゴツとはしているけれど、それでもこれは普通の手。
指は5本とも、欠損することなく存在している。



「何やってんだよ？」

呆れ半分で、獄寺が声をかける。
ツナが職員室に呼び出されてるから、暇なんだろう。

「なぁ。
　俺の手って、別に汚くねぇよな？」

「は？
　何、言ってんだよ？
　馬鹿じゃねぇの？」

思いっきり、眉間に皺を寄せられる。
いつもだったら、漸く気づいたか、くらい言いそうだが、
あまりにも予想外の問いかけのせいか、普通に返された。

そう、普通に。
つまり、別段変ではないということで。



「触れた途端に手を振り払って、触るな、って言われた場合、
　言ったヤツは、俺に対してどんな感情があると思う？」

「…お前。
　さっきから、何言ってんだよ？」

咥えていた煙草を消しながら、
真剣に、頭大丈夫か、とでも言われそうな勢い。

「いや、だから。
　触るなって言われたんだけどよ、何でかな？」

「…お前のこと、嫌いだからじゃねぇの？」

何言ってんだコイツ、と、
気味の悪いモノを見るような目で俺を見る獄寺。
それでも、気にせず続ける。


「嫌われてはないとは思うんだけどよ。
　どっちかっつーと、嫌いってより怯えてたような」

「…襲ったのか？」

ますます引きかける獄寺。　　

「違うって。
　あー…、でも。
　好きだといった後だったかな」

「…何かされそうで、怖かったんじゃねぇの？」

やってられねぇ、とでも言いたげに、新しい煙草を取り出して火を付ける。






獄寺はもう構ってくれそうにない。
だからもう一度、確かめるように右手を空に翳した。

太陽は雲に隠れているため、光ることはなかったけれど。



やっぱ、アレは怖がってたんだろうか。

どう考えたところで、
あの表情は、嫌悪より恐怖なワケで…。

でも、相手があのヒバリなのだ。
嫌悪ではなく、恐怖って有り得なくねぇか？

それに好きだという前は、普通に触れていた。
その後、殴られてはいたけれど。




「相手、ヒバリなんだけど」

やっぱ、怖かったんかな？、
と続けるはずの言葉は、煙草を落とし驚愕の目で見てくる獄寺に憚られた。

「…何っつった？」

「いや、だから。
　相手はヒバリなんだけど、やっぱ怖かったんかな？」

「ヒバリ？
　あの風紀のヒバリ？」

胸倉を掴んでまで聞くことか？

「そうそう、そのヒバリ」

「…お前、アイツが好きなのか！？」

信じられねぇ、と吐き捨てながら、胸倉を掴んでいた手を離される。


「だって、可愛くねぇ？
　猫みたいでさ」

毛並みのいいキレイな猫。
気位の高い猫。
毛を逆立てて怒る猫。

うん、やっぱ猫だ。

「…俺、お前の趣味解んねぇわ」

「解られても困るから、別に解んなくていいぜ」

「あっそ」

うん、そう。

あの可愛さを、誰も解らなくていい。
あのキレイさを、誰も解らなくていい。



「で、ヒバリなんだけど、怖いって有り得ると思うか？」

「…想像できねぇな」

新しい煙草をまた取り出して、煙を吐き出しながら獄寺が答える。

「だよな？
　でも、あれは拒絶とか嫌悪とかより、恐怖って感じでさー」

「だから、お前が怖かったんじゃねぇの？
　がっついてたりしたとか」

うわー、気色悪ィ、
とか言いながらも、ちゃんと答えてくれる獄寺っていいヤツだよな。

「いや、別に腕を掴んだだけだぜ？
　抱きしめようとしたワケじゃないし」

そんなことしたいけど、させてくれないんだろうな。

「あー、それに殴られてねぇや」

「殴られてない？」

あぁ、と頷く。
それはもう、意外なことに殴られなかった。

恐怖に満ちた顔をし、それを隠すように逃げ出した。
あのヒバリが。




「…トラウマでもあんじゃねーの？」

トラウマを持つ者だからか、どこか重い口調で獄寺が言う。

「…どんな？」

「…今、お前が想ったことじゃねぇの？」

困ったように笑われた。

「…そっか」

何となく、そうじゃないかとは想ったけれど。
違って欲しい、と想わなくもないワケで。

けれど、そう考えるとすんなりとあの表情に納得が行く。

だって、今でもあんなにキレイで可愛いんだ。
それがもっと幼かったら、あどけなさも加わりさぞかし可愛いことだろう。

そんな幼くも、力なく弱かった頃。
何かあったとすれば、その時で。

そんな時の何かなんて、考えれば一つなワケで。

今となってみれば、
あの異常なまでの強さも、身を守るためかもしれない。


「トラウマって治るのか？」

「俺に聞くなよ」

バーカ、と笑う。
何年経っても、獄寺はまだビアンキを見るたびに腹痛を引き起こす。

すぐに治るなら、それをトラウマなんて言わない。

「ちょっと行ってくる」

「勝手にしろよ。
　つーか、戻って来なくていいからな」

そう言うのは、もうすぐ戻ってくるだろうツナとふたりでいたいためか。





コンコン。

ノックなんてしたことなかったけれど、今日はしなくちゃいけないと思った。
それでも、返事を聞く前に勝手に中に入ったけれど。

「何？」

1週間ぶりに見るヒバリは、少し痩せて見えた。

「俺、お前のこと好きなんだけど」

言えば、眉間に皺を寄せられる。

「出てってくれない？」

「なぁ、俺。
　好きって言ったんだけど？」

「僕は、出て行ってって言ったんだけど？」

互いに睨み合いながら、沈黙。
って、違うだろ？
こんなことをするために、来たワケじゃない。


「触れるから」

ちゃんと先に言って、
ソファに座るヒバリの横に跪いて手に触れたのに、
逆の手に仕込まれていたトンファーで殴られる。

それでも、決して手は離さなかったけれど。

「っ痛。
　触れるっつったろ？」

「僕は、許可してない」

でも、以前とは違い恐怖は浮かんでなかった。
まるで、あの時が嘘のよう。
今は、淡々としたいつもの表情があるだけ。

「何かあった？」

「何？」

「昔」

「昔？」

ヒバリは解らないとでも言うように、眉間に皺を寄せる。

「この前触れた時、ヒバリ怖がって――」

言い終わる寸前に、触れていた手を振り払われる。
浮かぶ表情は、あの時と同じ――恐怖。


「何言ってるの？
　冗談止めてよ？」

付きあってられないとでも言うように、
席を立とうとするヒバリの腕を掴んで止めた。

ビクリと震える肩。
声も、震えていた。

それが、答えなんだな。


誰が、とか、
いつ、だとか、
聞きたいことはあるけれど、
それを聞いてもどうにもできないことと、
聞けば聞くほどに、ヒバリの傷を抉ることになるから止めた。

その代わりに、腕を引き寄せ抱きしめた。

震える痩身の身体。
それを隠そうとする気位の高さ。

どれもこれも、愛おしくって泣けてくる。



「大丈夫だから。
　俺は、違うから」

何が大丈夫で、何が違うと言うのか。
俺はヒバリのことが好きだけど、ヒバリは好きじゃないかもしれない。

そんな相手からされる行為は、昔された行為と何ら変わりがない。

それが解っているのに、
抱きしめる手を離すどころか、力を緩めることすらできない。



そんな腕の中、
震えの止まらないヒバリが伝える体温が、
それでも殴ることのないヒバリが、
殴られないことに僅かな期待を見出す自分が、哀しかった。






06.05.15〜05.20
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