生意気で可愛くなくて、
でも、可愛い弟子を持ったのは3年前だった。

懐かない猫、と言うより、孤高の獣。
そんなイメージを抱かせる子供。

けれど、
何よりも強さを求める子供は、
それ故に、自分より強い相手である俺に、
懐くとは言わないまでも、少しは慣れてくれた。

そんな相手に1年も会ってなくて、
久しぶりに仕事も兼ねて日本に来てたから、会いに行った。
 
 
 

  
 

  
 
 
 
　　　　　                         C a l l   M e
   
 
 
 
   
 
 
 
 

 

「あれ？」

高校生になっても、
応接室を自分の城としているらしい恭弥の元に行って、
開口一番の挨拶もなしに、思わずそんな声が漏れた。

「何？」

書類を片手に、眉間に皺を寄せて恭弥が訊く。

「あ、や、何でもねぇ。
　元気か？」

あれ？と思いながらも、
取り繕うように笑って訊く。

「元気だよ。
　だから、遊んで行きなよ」

チャキっとトンファーを出して笑う恭弥。
遊んで、って言っても、
恭弥が言ってるのは、本気の殺し合いの戦い、という物騒さ。

「…それは、また今度な。
　それより…」

と、言葉を発しようとして戸惑う。

あれ？
だから、これって言っていい言葉か？
何かおかしくないか？

どうしようと思っていると、苛立った恭弥の声がした。



 

「何？
　さっきから、あなた変だよ。
　言いたいことがあるのなら、ちゃんと言いなよ」

「あー…、
　言いたいことってか、
　何かお前…、やっぱいい」

言いかけた言葉は、
何だかやっぱり言っていい言葉には思えなかった。

それなのに恭弥は、
いいから言え、とでも言うように、睨んでくる。

「や、別に、何でもないんだけどな、
　ちょっと、思っただけだ」

だから、気にするな、と言うように笑ったが、
恭弥は更に、言え、と睨んでくる。

それに負けた。
だから、言った。



「恭弥、好きなヤツでもいるのか？」

言ったところで、
返ってくる反応なんて、
馬鹿じゃない、とか、
死んだら？とか、
鼻で笑われるとか、
侮蔑するような眼で見てくるとか、
そんなもんだと思ってたのに違った。

恭弥はじっと俺を見て、
表情も変えずに訊いてきた。



「何で？」

「え？」

さっきまで躊躇して言えなかった言葉を慌てて言った。

「何か、キレイになった」

言ってやっぱり変な戸惑いが生まれたけど、
それを聞いた恭弥は、ふーん、と考えるように呟いた後で、
またまっすぐ俺を見て言った。

「いるよ」

「え？」

また意味が解らなくて、茫然と聞き返したけど、
恭弥はもう興味がなくなったみたいに視線を書類に落とし、作業を進めていく。

「…どんなヤツ？」

整理の付かない頭で訊いた。
顔を上げた恭弥は、訊いてどうするの、とでも言いたそうな視線をくれた。

それに何も答えられなかった。











「…ボース。
　いい加減、顔直しとけよ。
　あと10分で着く」

ロマーリオの声にハッとする。

「ヤベ。
　ボーとしてた」

大事な商談が控えていると言うのに。
それにしても…。

「…はぁ」

盛大なる溜息しか出て来ねぇ。

あの後、どうやって帰ったか覚えていない。
気が付いたら、今ってどんだけだよ。



「ボス。
　だから、10分切ってるって」

いい加減しっかりしてくれ、とロマーリオは言うけれど。

「なぁ、ロマ。
　恭弥、昔と変わったよな？」

アレは俺だけが感じたのか。
それとも、他の人間も感じるのか。


「そうか？
　まぁ、成長期だからな。
　背も伸びたし、声も低くなってたんじゃねぇのか？」

「それだけか？」

「それだけって何だ？
　俺はボスを迎えに行ったときに、
　一言二言話しただけだしな」

他に何かあったのか、なんて訊かれるのにただ首を振った。

俺は、すぐに気付いたんだ。

背が伸びたとか声が変わったとか、
そんなものに気付くよりずっと前に、一目見た瞬間に。






何だろうな。

あの恭弥が誰かに惚れるなんて、
軽くショックだし、切ないって何だこれ。

あぁ、これはアレか。

大事に育てた娘に、
好きな人ができたって訊かされるような気持ちか？

大事に育てたもんな。


そんなふうに感慨深く思う一方で、
1年も会いにも行かないで、よくそんなこと思えるな、とも思う。







「…はぁ」

あぁ、ダメだ。
本当に、溜息しか出てこねぇ。

「ボス。
　気になることは調べておいてやるから、しっかりしてくれ」

頼むから、と呆れながらに言われ、
考える前に口に出した。

「じゃあ。恭弥がこの1年で接触したヤツ調べてくれ。
　2回以上、直接会ったヤツ全部対象だ」

「…ボス？」

驚いたような声に、続けて答えた。

「恭弥が誰かに惚れたらしい。
　相手を教えてくれねぇ」

「だからって、調べるのか？」

呆れた声だ。



「だって、教えてくれねぇんだもん」

言う必要はない、という顔ではなかった。
純粋に、ある意味不思議そうに、
どうしてそんなことを知りたがるのか、とでも言いたそうな顔だった。

それに、
そこまで親しい関係ではない、と言われた気がした。

踏み込ませてもらえてない、とは知っている。
それでも他の人間より、
ずっと近くに寄ることを許されていたとも知っていた。

でも、それだけだった。
だから、もう何も訊けないと思った。

だからって、
こそこそ調べるのもどうかと思うけど、
それしか方法がないし、
何より気になってしょうがないんだから仕方ない。
　
「わかった。
　調べておくから、ボスは商談に集中してくれ」

ロマーリオがお手上げ、とでも言うように言ったけれど、
俺はそれに安心してやっと、仕事へと頭を切り替えた。










「6人？」

仕事の早いロマーリオは、
どこをどうして調べたのか夜には報告をしてくれた。

「そのうち、ひとり飛びぬけて会ってるのは母親だがな。
　それもこの1年で会ったのは10回未満。
　他に関して言えば、多いので2〜3回しか会ってねぇ。
　ちなみに、そのどれもは仕事関係での商談の席で、
　どれも最後に会ったのは数カ月前で最近は会ってねぇな。
　学校関係でいえば、京子やハルも当てはまるけどそこは省いたぜ」

「あぁ、それはいい」

そこは、どう考えてもないだろうから。

それにしても、6人って何だそれ。
少な過ぎねぇか。



しかも、
中学の時から一人暮らししてるとは言え、
同じ町内に住んでるんだから、母親にはもっと会ってやれよ。

そこまで思ったところで、
いろいろ複雑な家庭だと言うことを思い出した。

大企業の跡取り息子の恭弥。
父親は幼い時に死んでおらず、母親は仕事人間。
中学に上がるまで恭弥を育てたのは、厳格な祖父だったか。

恭弥は何も言わないし、
俺も勝手に調べるのは気がひけたから、
最初にリボーンに教えてもらったことしか知らない。




そんな、恭弥だ。

だから、その少なさも有り得る。
それどころか、納得しさえする。

戦う以外に、
人と積極的関わろうとする恭弥が想像できない。

そもそも、
何度も思うが、あの恭弥なのだ。

誰かを好きになるなんて、想像できない。
そんな暇があるのなら、戦っていたいと思う戦闘バカではないのか。

「…ボス、からかわれたんじゃないのか？」

何だか可哀そうな人でも見るような眼で見られるが、それは有得ない。

現に、恭弥は変わった。
それに、本人も認めたのだ。





「いや、絶対にいる」

恭弥を変えた誰かがいる。
俺は、それが知りたい。

でも、接触2回や3回だけの相手を好きになるのか？
しかも、最後に会ったのがどれも数ヶ月前？
この中に相手なんていないんじゃないのか？

そこまで思って、ふいに思った。

「…ロマ、
　ついでに男も調べてたりしねぇよな？」

軽く言うつもりだったのに、声が掠れた。

恭弥は、別に女とは言ってない。
だったら、男という可能性は？

まさかな、と思う。
でも、俺が知る恭弥は強さを基準にするヤツだった。

だったら、性別とか関係ないのではないか。




「…ついでに、調べてるぜ」

ボンゴレの連中は省いてるけどな、と
なんとも微妙な声で、違う資料を渡された。

「…コイツ、誰？」

さっきよりは、資料に上がっている人数は多いし、
先ほどよりも僅かに会った回数も多いが、
どれも仕事関係だと思える程度の回数しかない。

それなのに、ひとりだけ10回以上会っているヤツがいた。
嫌いとは言え、母親以上にに会うってなんだ。


「あぁ、
　それも省こうかと思ったんだけど、一応な」

「どういう意味だ？」

「母親の再婚相手だそうだ」

それなら、違う。
そう思うのに、コイツだ、と思ってしまった。


「コイツ、強いか？」

「雲雀の実家に負けねぇくらいの会社を一代で築いたって意味では、
　精神面は強いんじゃねぇか。
　でも、ボスが言ってる、戦闘面においてはねぇな。
　平和な日本のただの会社の社長でしかねぇからな」

だから、違うんじゃねぇか、と言う。
それなら、って思う自分もいるけれど、
それでも、やっぱりコイツだと思ってしまった。

恭弥が、仕事のためだとしても、
戦闘以上に優先するものはないと思ってた。

それなのに、強くない相手と会うって何だ。
家族だからか？



違う。

恭弥にとって、
家族なんてものは、一番興味がないものだと知っている。

それなのに、
母親の再婚相手に何度も会うって何だ。

会いたくないものには、恭弥は絶対に会わない。
それなのに、
何度も会ったのだとしたら、恭弥の意思でしかない。


「…コイツだ」

コイツが、恭弥を変えた。

「…俺が、変えたかったのに」

思わず呟いた言葉は、
意識していなかったもので、
だからこそ、気付きたくもなかった真実だと知った。

「…バカじゃねぇの、俺」

ぽつり落ちた言葉は、酷く虚しく響いた。






12.01.23〜12.5.12
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