「知らなかった。
　あなた、婚約者がいたの？」

男に話しかけていた相手が去って行ったあとで、
思ったことそのままに訊いたら、酷く間抜けな顔をされた。
 
 
 

  
 

  
 
 
 
　　　　　                         琥珀  の  眠 り
   
 
 
 
   
 
 
 
 

 

「…何、その顔」

「何って、え？
　恭弥、フランス語話せたっけ？」

馬鹿な男は僕の質問にも答えず、違う質問で返してくる。

「少しだけね。
　でも、だいたい何を言ってるかは解るよ」

完璧に話せるのは、
母国語の日本語以外だと、英語とイタリア語のみ。

でも、
それなりに他の言語も解りはする。

「へぇ、知らなかった」

馬鹿は未だに頭が回ってないらしく、
ボケっとした顔で、僕を見る。

「で、いるの？」

苛立ち紛れに再度訊けば、また間抜けな顔を晒された。




「…や、
　いるって言うか」

男は言葉を濁す。
男の立場を思えば、別に濁すことでもないと思うが。
それどころか、今までいなかったことの方がおかしいと言えるだろう。

例え、
ここ数年、本気かどうか知らないが、
僕に、好きだ、と言っていたとしても。

「何？」

煮え切らない態度は、不快でしかない。



「いや、俺にはいねぇけど」

自分にはいないって何だ。
それではまるで、僕にはいるみたいじゃないか。

「何？
　僕にもいないよ」

「…知ってる」

溜息を吐きだして、男が言う。

「だから、何？」

「うん、だからな。
　勝手に、お前に婚約者がいるって言ったんだ」

「は？」

意味が解らなくて間抜けな声で訊き返せば、
俺の願望だよ、と暗く吐き捨てるように男は言った。








男の言っている意味が解らない。
先程までの男と、その相手との会話を思い出す。








「仲がいいですね」

と、近寄って来たフランス人は言ったのだ。

見たことのない相手だったけど、
男は知り合い程度ではあったらしく、そうですね、とにこやかに返した。

「家庭教師をされていたとか？」

公表していたわけでもないし、
僕は一度たりとも認めたことのないけれど、
それは噂となって、未だにマフィアの世界で話されているらしい。

けれど、それでも公表しているワケではないので、
男は笑って、付き合いが長いですからね、とだけ答えた。

それが満足のいく言葉ではなかったのか、
フランス人の男は、更に口を開く。

「ただの付き合い、ではないのでしょう？」

笑みを深めながら訊いてくる言葉は、探るような眼をしている。


さて、男はどうでるか、と思っていたら、
意外なことに、男も更に笑みを深めた。

元より整っている顔が笑めば、それなりの効果はある。
案の定、相手はその笑みに一瞬目を奪われたような顔をした。
が、僕から言わせれば、何を考えているか読ませない作りものめいたモノに見えるだけだ。

あぁ、そう言えば、
僕に対してはそんな顔でもって笑ったことはないと思い出す。

いつだって、それなりの感情を見せての笑みだった。
何かを誤魔化す時でさえ、
取り繕うことなく、素直に困った顔で笑っていた。

そんなことを思っていたら、
男は作った笑みのままで、言った。

「可愛い婚約者ならいますから、ご安心を」

その言葉にフランス人は、
何かを得たり、とでも笑って、早々に踵を返したのだ。

だから、訊いたのだ。
婚約者がいたのか、と。











「ねぇ、アレ、誰が聞いても、
　僕じゃなく、あなたに婚約者がいる、って聞こえたと思うよ」

何をどう言っていいか解らないけれど、
とりあえず、思ったことは口にした。

「…そうか？」

どこか呆然と男が訊くから、頷く。

「…っは、頭、働いてねぇな」

嫌になる、とでも言うように、
男はぐしゃりと自分の前髪を掴んで俯く。

「で、どういうこと？」

どうでもいいが、
思惑からは外れたとしても、
どうして自分ではなく、僕に婚約者がいる、と言ったのか。

それも、願望で。




「…なぁ。
　俺に姉妹がいたら、って言った話し覚えてるか？」

俯いた顔を上げたはいいが、
僕には視線を向けず、ぼんやり眼下の街並みを見下ろしながら言ってくる。

「何度か聞いたね」

どんな想いで言っていたかは知らないが、
突然、ぼんやりと語りかけるでもなく呟いていたのは覚えてる。

それは呟きではなく、
いつだって独り言めいていて、答えたことなどなかったが。

「だからだよ」

と、力なく笑いながら男が答える。

「だから、解らない、って言っている」

男は馬鹿だが愚かではないくせに、
今日に限っては当てはまらないのかもしれない。

いい加減、鬱陶しく思って、
どうでもいいと切り捨てて去ろうとしたら、腕を掴まれた。

振り返れば、
男は未だ街並みを見下ろし、僕を相変わらず見ないまま。
それなのに、手は離さないのだ。

今日は、本当におかしい。

何、と呆れながらに訊けば、
数瞬の沈黙の後に、男は口を開いた。







「もし、
　俺に姉妹がいたら、絶対に、婚約させたのに」

言って、暫く逸らし続けた視線を僕に向けた。
真っ直ぐに、射るような視線。

「…そうしたら、
　お前は俺のモノに少しはなってくれたかな」

今度はそう言って、自嘲気味に笑う。


「…あなたの姉妹なんて、冗談じゃない」

また視線を逸らした男に言い放つ。

「えー。
　俺の姉妹だったら、絶対に顔はいいって」

保障するから、と力なく笑う。

「そんなこと言ってないよ」

そんなことを言っているのではない。
けど、何から言えばいいのか解らなかった。

元より、こんな話は自分には向いていないのだ。


「んー、でも、顔くらいしかねぇだろ？
　だって、他は全部お前が自分で持ってる」

人も、財力も。
だから、付加価値で思いつくのはそれだけだと嘯く。
　
「…下らない。
　仮定の話でしかない」

「…あぁ、そうだな。
　仮定の話でしかない」

そう言って、男は僕を見た。
また、真っ直ぐな視線。

「でも、仮定でもいいから、
　俺はお前との繋がりが欲しいよ」

「…家に縛り付けるのが、あなたの言う繋がり？」

訊けば、酷く辛そうな顔をされた。

「違う。
　そうじゃねぇ。
　でも、解らねぇ」

解らないんだ、と男はまた俯いた。
僕はぼんやりと、掴まれたままの腕を見る。






「ねぇ、僕は弱い人間は好きじゃないよ」

言えば、ビクリと男は肩を揺らす。
その振動は、掴まれた腕までも響く。

「…そうだな」

弱りきった声で男が呟き、手を離そうとする。

「だからね。
　きっとあなたに姉妹がいたとしても、
　絶対に、婚約なんてしないよ」

「…強いかも、しれねぇだろ？」

腕を掴む力が、更に弱くなる。

「関係ないよ。
　どんなに強くても、あなたがいる」

言えば、驚いた顔で男が僕を見た。
驚きのあまりか、腕を掴む力がまた強まる。

「あなたがいるなら、僕は他を選ばないよ」

それは、真実だった。
男は真意を探るような目で、僕を見る。





「ねぇ、あなたは間違ったんだ。
　僕は同性とか関係ない」

そもそも、それに伴う感情を持ち合わせてなどいない。

「ただ僕と婚約がしたいだけなら、言えばよかったんだ」

それは勿論、好きだ、なんて言葉なんかじゃない。

「婚約くらいなら、別にいい」

例え男の周りが反対したとしても僕には関係ないし、
男がいいと言うのなら、それで終わりの話だ。

「そんな言葉で縛りたいだけなら、ただ一言――」

いつでも戦ってくれる、と約束すればいいだけだった。
縛れるかどうかは別として、だが。

「あなたが心配してるかどうかは解らないけどね、
　一応、言っておいてあげる。
　誰かと婚約する気なんて、一切ないよ」

そんなモノ好きなど、いるはずがないし、
したいとも、思ったことは一度もない。

だから、
言いたいのなら、言えばいい。


そう言い放てば、
男はまた俯き、それから掴む腕の力もまた強めた。

僕は、掴まれた腕を見る。





「…結局、言葉でしか縛れないんだな」

小さく、小さく男は自嘲気味に呟いた。

「でも、それでもいい。
　誰かに掻っ攫われるよりいい」

どうせ、誰のモノにもならねぇんだろ、と、
ゆっくりと顔を上げ、男が言った。

暗い声だった。
その声に、頷く。

「だったら、言葉だけでもいい。
　――俺と、婚約してくれるか？」

「違うよ」

男が望んだのはその言葉でも、
僕が望んだのはその言葉じゃない。

男は傷ついたように笑い、今度こそ言い直す。

「お前が望む時に戦う。
　だから、婚約してくれ」

「いいよ」

完結に答えれば、男はまた俯いた。
その一瞬、泣きだしそうな顔をした気がした。

僕は、また掴まれた腕を見る。
痛みさえ、伝わる腕。

男が何かを耐えるように、
強く強く掴むから、血が止まりそうだ。

けれど、僕は何も言わずに見ていた。







「…今から、みんなに言っていいか？」

俯いたままに、男が問う。
思いつめたような声。

僕は色の変わった腕を見ながら、いいよ、と言った。

「…今なら、みんないるからな」

「…そうだね」

今日は僕の誕生日で、ファミリーで毎年パーティーが開かれる。

必要ない、と最初の頃は言っていたが、
そこから得られる情報、人脈、貴重な指輪などを思えば、
多少面倒でも、得られるモノが多さに我慢した。
ただし、他の守護者に比べ規模を小さくすることと、
主賓の僕に関与しない、ということを条件に。


「…いつか」

ぽつりと呟いて、男が顔を上げた。
僕は、そんな男を見る。

「いつか、お前の心も手に入れるよ」

そこに浮かぶのは、
覚悟ではなく、哀しみだった。

男自身に対してか、僕に対してか知らないけれど。
僕はそんな男を見て、ただ憐れだと思った。

男が望むなら、
大抵の人間が喜んで尻尾を振ってすり寄るだろうに、
どうして、僕だったのか。

問うたところで、
人の感情に理由などないだろうから無駄な問いはしないが、
それでも問いたくなるくらいには、憐れだった。


「もういい。行くよ」

背を向けて歩こうとしたら、腕が引っ張られる。
そう言えば、腕を掴まれたままだった。

酷く強く掴まれていたため、碌な感覚がない。

離せ、と言おうと振りむけば、
感覚のない変色した腕を、男がそっと撫ぜる。

その感触さえも感じられない腕を男はもう一度撫ぜ、
ごめんな、と呟いた。

答える言葉など持たなくて、男の気が済むまで放っておいた。
そうすることしか、できなかった。








男が欲しいのは言葉ではなく、感情だと知っている。

けれど、
それを確実に返せるとは、思えない。

できない約束はしない。
だから、言葉だけだと言った。


それでも、
持ち合わせていないと思う感情を持つことがあるとしたら、
その相手は、この男以外は有得ないだろう。

僕の深い所まで踏み込むのは、いつだってこの男だけ。
それを不快に思わないのも、この男だけだった。

けれど、それは言わない。
確実性のないことは、言う必要などないのだから。
　





11.05.04〜05.05
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