空は、澄み切った冬の空のような青さだった。

だから、
いつもは抱きしめるように眠る屋上のコンクリートに、背を預け寝転がった。





Drown.





学校は誰もいない。
生徒はおろか、教師さえもいない。

そのせいで、静かすぎて耳を塞ぎたくなるけれど、耳を塞ぐはずの手を空へと伸ばした。


雲ひとつない空に手を伸ばして、何を手にしようと言うのか。
そんなことさえも解らないままに、手を伸ばす。



真っ青な空と、そこに浮かんだ手。
まるで空に溺れ、沈み込んでいくような感覚に目を閉じた。




感じた気配も気にも留めず、
ただ溺れる感覚を払拭することだけを強く考える。

伸ばした手に、硬い感触を感じたのはその直後。


目を開ければ、
空と同じように底抜けに明るい笑顔の男と、
男が乗せたであろう小さな箱が手のひらにあった。










「何のつもり？」

訊けば、晴れたな、と男は笑った。

「ねぇ、僕の話を聞いてる？
　何のつもり、って訊いたんだけど」

「来るって言ったろ」

そう言って空を見上げ、見事に晴れたな、とまた笑う。


その顔に何を言っても無駄だと判断して、
伸ばしていた手を下ろせば、忘れていた感覚を思い出した。


手のひらの中には、小さな箱。



「いらない」

箱を突き出し言ったところで、
男は、プレゼントだから貰ってくれ、と言う。

「親のすねかじりが何を言うの？
　自分で稼ぐようになってから、そういうことは言うんだね」

他人の稼ぎで、人にプレゼントしようだなんてその神経が解らない。

「ん？
　ちゃんと俺の稼ぎだぜ？」

「バイトは校則で禁止」

よほどの事でなければ、中学生でバイトなんて認められるワケがない。
だからこそ、言ってやった言葉だった。

「バイトってか、家の手伝い。
　それでも、俺の労働の報奨だろ？
　だから、プレゼント貰ってくれるよな」

ニッと笑うその顔に、何を言っても無駄だと思い知る。





もうどうでもいい。
開けて下らないモノだったら、突き返せばいいだけ。


小さな箱を包むキレイなリボンも包装紙も、
無残にも破り捨てて開けた箱から出たのは、紙切れ1枚。

空に翳した紙には、11桁の数字。




「俺の携帯番号」

「…っ」

下らなさに、言葉もなくす。

「かけてくれなくてもいい。
　ただ、持ってて」

そういう顔はもう笑ってはおらず、真剣。

「下らない」

「下らなくてもいいから」

な、と今度は力なく笑われた。

もう本当に――



「何のつもり？」

「自己満足…かな？」

違ったらいいんだけど、きっとそうでしかないから、と小さく男は続けた。

「いらない」

翳していた紙を箱の中にしまい込み、それを男に投げた。
慌てることなく男はそれをキャッチして、どうしても、と問う。

捨てられた犬みたいな目だった。
けれどそんなことはどうでもよく、どうしても、と同じ言葉を返す。





ギュっと箱を握り締める男の手が、視界に入る。
それすらも、どうでもいい。

沈黙の後、男がゆっくりと諦めに似た溜息を吐き出した。
それから、小さく呟く声。






「…溺れそうだな」

視線を上げれば、空を見上げる男。
箱を持っていない手を、空へと伸ばしていた。

「最高だろ？」

気が付けば、そんなことを言っていた。
澄み切った空に、同じ思いを抱いた男。

しかも、そんなことを思い浮かぶような男ではないのに。
たったそれだけのことが、何かを僕にもたらした。

不思議そうに振り返る男に、もう一度、いらない、と言った。

「解ったって」

苦笑しながらも、まだ空に手を伸ばし、見上げる男。
そんな男を視界の端に移しながら、僕もまた手を伸ばす。

「もう覚えたからね」

何の共通性もない数字。
それでもたかだか11桁。
すぐ見れば、覚えられる。

かけるか、と言えばそれは、
否、でしかないけれど、
それでも気持ちだけは受け取ってやろうと思った。


この空を見て、溺れそう、と言ったその重なった感覚に。






07.05.05
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