カジノの開かれるビルに踏み出し、受付に名前を告げる。
それから渡される秘密の地下へと続く鍵。

いつもと同じの光景。
けれど、視界の端に映ったいる筈のない人物。

渡された鍵が音を立て滑り落ちた。







What is the thing to believe?　2







耳障りな金属音を立てて、鍵が落ちる。
その場にいた誰もが、こちらを見る。

彼も、俺を見た。
そして、笑った。
3年前まで見ていた笑顔と同じ、穏やかな笑みで。

けれど、俺は笑えないでいる。
ただ呆然と彼を見つめる。

彼が隣にいた男――オーナーに何か告げて、近づいてくる。
それなのに、俺は未だに動けない。
近づく彼を見つめるだけ。



「久しぶり」

彼は過去には何もなかったかのように、気軽に声をかけてきた。
それなのに、俺は未だに立ち尽くしたまま。

「荒稼ぎをしているみたいじゃないか。
　私のあげたコインは、君に幸運を呼び寄せ続けているみたいだね。
　でも、限度を越えたみたいだ。
　オーナーが君を止めるようにと私を雇ってきたよ。
　莫大な金でね」

彼は笑みを浮かべ話す。
彼の言葉が聴こえる。
けれど、それは心へと届かない。

「エド、聴いてるかい？」


聴いている？
聴こえない。
何も、聴こえない。

逃げたいのに、足が動かない。
目を逸らしたいのに、それすらもできない。



「酷く驚いているみたいだね。
　そんな状態では、コインを使っても運は呼び込めないよ。
　今夜のカジノには行っても意味がないね。
　私が送ってあげよう。
　君がカジノに行かなければ、私も働かないでいいみたいだからね」

そう言って彼が、俺の肩を抱く。
ふわりと僅かに香る香水。
それは、昔俺が彼に送ったのと同じ香り。

その香りに張り詰めていた気が緩んだのか、呻くような声が漏れた。
その隙をついて、彼が訪ねる。


「家は何処かね？」

「………イースト…シティ…の……家」

自分の意思と反し震える声が答えれば、俺を抱く手がぴくりと揺れた。

「……引っ越していると思ったよ」

それは今まで浮かべていた彼特有のポーカーフェイスの笑みでも声でもなく、
驚きがあらわにされた表情であり、声だった。